近日，日本机器人初创企业Donut Robotics宣布与养老机构运营商Charm Care达成资本与业务合作，后者注资3亿日元（约200万美元），双方将共同推动人形机器人cinnamon走进养老院，探索作为“护工”参与老年照护的落地路径。
日本老龄化加剧，护理人员短缺。Charm Care在关西与大东京地区运营超100家养老机构，自今年7月起，旗下一家收费养老院已开启cinnamon人形机器人实地试用，主要承担老人陪伴交流、院区巡逻等基础工作，老人反馈较为积极。
双方下一步研发重点瞄准护工呼叫响应：当老人按下呼叫按钮提出诉求，cinnamon可自主移动至老人身旁，接收、理解需求并协助处置。该功能依托VLA视觉语言行动技术开发，目前尚处开发阶段。团队计划先优化巡逻能力，再逐步迭代呼叫响应功能。
cinnamon系列研发历时近十年，最早定位为翻译、机场导览设备。本次投入测试的cinnamon 1身高约1.7米，具备双足行走能力，搭载手势控制专利技术、视觉理解AI，可通过视频学习模仿人类动作。企业还规划推出小型版本cinnamon mini及下一代产品cinnamon 2，向软硬件一体化日本制造方向发展。
不过，人形机器人胜任养老院护工仍面临考验：环境复杂、需求随机多变，对感知、意图识别和自主移动要求高。双方尚未公布机器人可削减多少护理工作量，自主运行与人工远程操控占比也未披露，实际减负效果需实地数据验证。业内认为，养老院是人形机器人极具现实意义的试验场。创始人小野泰助表示，将优先保障产品安全，打磨符合现实需求的产品。大规模普及还需应对设备成本、后期维护、数据隐私安全及老年群体接受度等挑战。